Un habitat naturel : de quoi s'agit-il ?
Un habitat naturelest une zone terrestre ou aquatique qui se distingue par ses caractéristiques géographiques, physiques et biologiques, qu'elles soient naturelles ou semi-naturelles. Il peut s'agir de grands types de milieux (estuaires, etc.) ou d'écosystèmes plus restreints (dunes, prairies, prés salés, etc.). Il est constitué d’un compartiment stationnel(conditions climatiques régionales et locales, sol, et ses propriétés physiques et chimiques) et d’une communauté d’organismes vivants (faune et flore) ou biocénose.
Et les habitats naturels d'interêt communautaire ?
Les habitats d'intérêt communautaire sont des habitats naturels reconnus au titre du réseau Natura 2000 et identifiés à l’annexe I de la directive « Habitats – Faune – Flore ». Il s’agit, dans le cadre de la démarche Natura 2000, des milieux à préserver. Ils correspondent aux habitats naturels en danger ou ayant une aire de répartition réduite ou constituant des exemples remarquables et pour lesquels doivent être désignés des Sites d’Importance Communautaire.
11 : Il s'agit du nombre d'habitats d'intérêt communautaire répertoriés dans le site Natura 2000 du Littoral Ouest du Cotentin de Bréhal à Pirou. Citons, parmi les plus représentés :
les replats boueux ou sableux exondés à marée basse : ces étendues de sables ou de vases situées dans la zone de balancement des marées (estran) ont notamment une grande importance comme lieu d'alimentation des nombreux canards et limicoles fréquentant le site. Ils couvrent 53 % du site.
les prés salés atlantiques : abrités dans les estuaires, ils sont constitués d'une végétation basse tolérante au sel (halophile) ; ces espaces sont en effet recouverts lors des grandes marées. Connus pour l'agneau de pré-salé qui y trouve une alimentation caractéristique, les prés salés ont un rôle primordial dans l'accueil de plusieurs espèces d'oiseau. Ils couvrent 32 % du site.
les dunes grises : ces dunes fixées et couvertes d'une végétation de pelouse rase très diversifiée doivent leur nom au tapis de mousse qui les recouvre et qui prend une teinte grisâtre en séchant. Elles abritent de nombreuses espèces végétales rares ou menacées. Elles sont présentes le long du littoral du Nord au Sud du site et représentent environ 10 % de sa surface.
Les prés salés et l'estran sableux devant Regnéville-sur-Mer (photo © Frédéric LARREY)
Dont un habitat à l'enjeu de conservation prioritaire
Certains habitats d'intérêt communautaire sont considédérés comme prioritaires. Ils correspondent aux habitats naturels en danger de disparition sur le territoire européen des Etats membres et pour la conservation desquels l'Union européenne porte une responsabilité particulière. Il s’agit des milieux nécessitant des mesures de conservation prioritaires.
Le site de Bréhal à Pirou comprend un habitat prioritaire: les dunes grises, très sensibles au piétinement, au surpâturage et à la circulation automobile.